水泥的英文「cement」是由拉丁文「caementum」演變而來，意指「碎石」。水泥的歷史可追溯到古羅馬時代。當時古羅馬人在建築時，會把石灰和火山灰混合起來成為建築原料，是為史上最早之水泥。
1796年英國人詹姆士·帕加（James Parker）用泥灰岩燒制一種棕色水泥，稱「羅馬水泥」。1824年英國人約瑟·阿斯普丁（Joseph Aspdin）用石灰石和粘土燒製成水泥，命名為波特蘭水泥，並取得專利權。波特蘭水泥日後在水泥中取得絕對地位。
隨著對建築之要求越來越高，波特蘭水泥不斷改進，水泥種類已發展到100多種。
水泥早期也被叫做「士敏土」，是水泥的英文單詞「cement」的音譯。蘇聯作家寫的長篇小說《水泥》被魯迅推介給中國讀者，這部小說當時被譯為《士敏土》，「士敏土」就是水泥的音譯。國共內戰前的中國除了稱呼水泥為「士敏土」外，吳語還音譯作「水門汀」。而作為外來物品當時與本地的灰土相比較，北方官話廣泛使用的名稱是「洋灰」，粵語、閩南語、客家語等則稱其為「紅毛灰」、「紅毛土」或「紅毛泥」。另外因波特蘭水泥這一品種最為常見，「波特蘭」或「卜特蘭」也常作為代稱。
種類 氧氯水泥：以煅燒氧化鎂和氯化鎂製成。混合多種填充料，常用於粉飾外牆及地板。 硫水泥：由黏土或其他具黏著力之非溶性物質製成，通常會另加入硫、金屬氧化物、二氧化矽或碳。可用於高溫的塗層或覆蓋物，也可用來密封縫隙和接合處[1]。 高鋁水泥：混合鋁礬土製成，含有高比例氧化鋁。其價值在於能快速定型與高強度屬性。 瀝青水泥：由石油煉製而成，除了瀝青中天然存有的礦物之外，煉製程度要到沒有水或雜質為止。瀝青水泥中灰的含量少於百分之一[2]。 水硬性水泥 水硬性水泥與水作用後會形成不會在水中分解的固體，可達到膠結作用，如
波特蘭水泥 脹性水泥：與水混合時會形成膏狀，定型後體積會增大，比起波特蘭水泥泥膏膨脹的程度大得多。用來彌補因收縮造成的體積變小，或用來增加鋼筋的抗張壓力。 熔渣水泥：以高爐熔渣顆粒和熟石灰共同磨碎而製成。 鎂氧水泥：氧化鎂與水的混合物，通常會另外加入石棉纖維。用來遮蓋如蒸氣管及熔爐之類的物體[3]。 非水硬性水泥 石膏 石灰